“经济人”的概念最早来自于亚当·斯密的著作《国富论》，后经帕累托将“经济人”这个专有名词引入经济学。
“经济人”理论假设人的行为动机是为了满足自己的私利，工作的目的是为了得到经济报酬。与“经济人”假设相应的管理方式是，采取“任务管理”措施。泰勒制就是经济人观点的典型代表，“任务管理”的主张就是在人的“科学管理“的理论指导下提出来的。“经济人”理论代表早期资本主义企业管理的方式。资源稀缺性就是说不管世界上的资源再怎么多，但相对于人们无止境的欲望而言，它都是缺乏的，满足不了人们欲望的。
经济人假设就是每一个从事经济活动的人都是利己的，都是采取一系列的经济行为来以最小的代价换取最大的经济利益。