SPF是防晒指数，或防晒倍数，主要指的是产品对中波紫外线的防护指数，SPF值越高，防中波紫外线的作用越强。
SSPF值数每一个单位代表能在日光下停留15分钟而不受UVB伤害。
举例而言，如果皮肤在阳光下照射15分钟就会出现红斑，使用SPA为20的防晒霜之后，皮肤出现红斑的时间可以延长为15*20=300分钟，也就是说，本来15分钟就会晒红的脸，可以被这瓶防晒霜保护5个小时之久。 PA是晒黑指数，主要指的是产品对长波紫外线的防护指数，以“+”表示产品防御能力。“+”号越多，PA的值就越大，防长波紫外线的作用越强。
具体而言，PA+表示可以延缓肌肤晒黑时间2-4倍，PA++表示可以延缓4-8倍的时间，PA+++表示可以延缓8倍以上。
紫外线指数是指当太阳在天空中的位置最高时（一般是在中午前后，即从上午十时至下午三时的时间段里），到达地球表面的太阳光线中的紫外线辐射对人体皮肤的可能损伤程度。
紫外线指数一般用0－15表示。
通常规定，夜间紫外线指数为0，在热带或高原地区、晴天无云时，紫外线最强，指数为15。可见紫外线指数值越大，表示紫外线辐射对人体危害越大，也表示在较短时间内对皮肤的伤害愈强。
有时又可将紫外线指数分为5级发布，即指数值为0、1、2时，为1级，表示太阳辐射中紫外线量最小，对人体基本没有什么影响；紫外线指数为3、4时，为2级，表示太阳辐射中的紫外线量比较低，对人体的影响比较小；紫外线指数为5、6时，可称3级，表示紫外线辐射为中等强度，对人体皮肤有一定程度的伤害；紫外线指数为7、8、9时，可视为4级，表示紫外线辐射较强，对人体危害较大，应注意预防；外出应戴太阳帽、太阳镜或遮阳伞，也可涂擦一些防晒霜（SPF指数应大于15）。当紫外线指数≥10时，可视为5级，表示紫外线辐射最强，对人体危害最大，人们应减少外出时间（特别是中午前后），或采取积极的防护措施。
SPF是防晒系数（又叫防晒系指数,SunProtectionFactor）的英文缩写，表明防晒用品所能发挥的防晒效能的高低。它是根据皮肤的最低红斑剂量来确定的。皮肤在日晒后发红，医学上称为“红斑症”，这是皮肤对日晒作出的最轻微的反应。最低红斑剂量，是皮肤出现红斑的最短日晒时间。使用防晒用品后，皮肤的最低红斑剂量会增长，那么该防晒用品的防晒系数SPF则为： SPF=最低红斑剂量（用防晒用品后）/最低红斑剂量（用防晒用品前） SPF值越高，防护时效越长。一般人没有任何防备地站在阳光下面暴晒，15分钟皮肤开始出现红斑，如果你选择的是SPF20的防晒霜，你在日晒下的安全时间就是15×20=300分钟。